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Betacaroteno: Beneficios y alimentos que lo contienen
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El betacaroteno es la sustancia que da elcolor naranja o verde oscuro a los vegetales como zanahorias, brócoli o brécol y coles de
Bruselas. Muchas personas confunden el betacaroteno con
la vitamina A.
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Sin embargo, la
diferencia radica que el betacaroteno se transforma en vitamina A en nuestro
organismo, cuando éste lo necesita.
Propiedades curativas del betacaroteno
Según estudios realizados, el betacaroteno posiblemente combate el cáncer, estimula el sistema
inmunológico (muy útil para las personas que tienen el virus VIH, causante del
sida) y ayuda a proteger contra enfermedades cardíacas.
Igualmente, el betacaroteno es un potente
antioxidante que ayuda a retrasar el proceso de envejecimiento.
Sin embargo, en qué consiste exactamente esa
labor antioxidante del betacaroteno. La oxidación es la reacción química que
hace que una sartén de hierro, que no esté protegida, se cubra con una película
de óxido color naranja o que pasado un tiempo de haber cortado una manzana
fresca, ésta se vuelva marrón.
Dentro del organismo, la oxidación ocurre
cuando el oxígeno se combina con el hidrógeno y otras sustancias para formar
unas auténticas amenazas moleculares llamadas radicales libres, que son
moléculas lesionadas por la exposición a los contaminantes que hay en nuestra
vida (polución, rayos ultravioleta, humo de cigarrillos, alcohol, radiaciones y
otros peligros ambientales) y que fagocitan a otras moléculas sanas e inician
una reacción en cadena que acaba dañando células y órganos.
El betacaroteno, al ser antioxidante, juega
un papel importante, ya que detiene a los radicales libres antes de que puedan
causar daños en el organismo lo que reduce el riesgo que se desarrollen
enfermedades como, por ejemplo, ciertos tipos de cáncer (pulmón estómago,
cuello uterino, vejiga, mama, colon, boca y garganta).
Este poder antioxidante también ayuda a
evitar problemas cardiacos, ya que combate el colesterol malo o LDL que al
acumularse en las paredes vasculares arteriales taponan éstas y colocan al
organismo en condiciones de sufrir un ataque cardíaco.
Además, el betacaroteno, como antioxidante, refuerza
el sistema inmunológico al producir varios cambios como, por ejemplo, un
aumento del número de células benignas "asesinas por naturaleza" que
engullen ávidamente a las bacterias dañinas y a los virus, y pueden ayudar a
mantener el sistema inmunológico en condiciones óptimas de fuerza.
Alimentos ricos en betacaroteno
Todos los vegetales de color naranja o
amarillo, o de hojas verde oscuro, como:
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Zanahorias
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Boniatos
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Espinacas
Tambien contienen betacaroteno los frutos
como:
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Naranjas
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Melocotones
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Melón cantaloupe
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Señales de déficit de betacaroteno
Las personas que corren más riesgo de
presentar un déficit de betacaroteno son los bebedores de alcohol y los
fumadores.
Es importante observar que cantidades
excesivas, por lo general, pasan a través del organismo sin dejar efectos
secundarios. Ésta es una de las razones por las que el betacaroteno podría ser
la mejor forma de obtener nuestra vitamina A.
Se considera que se obtiene una buena
cantidad de betacaroteno si se come, por lo menos, tres zanahorias diarias o
unos 150 gramos de boniato.
Recetas saludables con betacaroteno
Receta saludable #1: Ensalada de zanahorias y nueces
Esta receta rinde para 4 porciones y contiene
170 calorías
Ingredientes
1/2 taza de pasas amarillas
1/2 taza de nueces picadas
2 cucharadas de vinagre de vino de arroz
1 cucharada de aceite de oliva extra virgen
2 cucharaditas de jugo de limón fresco
1 cucharadita de miel
1/8 de cucharadita de sal
3 zanahorias grandes ralladas
1/4 de taza de perejil picado
Preparación
Remojar las pasas en agua caliente de la
llave (grifo, canilla, pila) durante 20 minutos, hasta que se pongan gorditas.
Escurrir. Precalentar el horno a 250°F.
Colocar las nueces en una bandeja de hornear y tostar por unos 5
minutos, hasta que se doren ligeramente; dejar aparte.
Mezclar el vinagre, el aceite, el jugo de
limón, la miel y la sal en un tazón (recipiente) pequeño para crear un aliño
(aderezo).
Mezclar bien, justo antes de servir, las
zanahorias, las nueves, el perejil y las pasas con el aliño en un tazón
mediano.
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