Principios de nutrición
Hidratos de carbono .
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Los hidratos de carbono reciben este nombre por su composición química, ya que contienen moléculas de
carbono y de agua.
Casi todos los hidratos de carbono
o glúcidos son de origen vegetal, y se pueden dividir en dos grandes grupos:
los simples y los complejos
Entre los primeros se encuentra la caña de azúcar,
la miel, la fruta y la leche.
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Éstos son fáciles de digerir y pasan rápidamente
a la sangre. Mientras que los complejos
se encuentran las patatas, harina, zanahorias, ciertas frutas carnosas y los
cereales entre otros.
La función principal de los
hidratos de carbono es proporcionar energía para que el organismo
funcione. Entre más actividad física
realice el cuerpo requerirá más hidratos de carbono Está claro que un deportista o un albañil
necesitarán más hidratos de carbono que un oficinista.
Grasas
Las grasas son sustancias que estánconformadas por carbono, oxígeno e hidrógeno. Según la estructura de su
molécula pueden ser líquidos o sólidos a temperatura ambiente. Los líquidos se
llaman aceites y los sólidos grasas.
Entre los aceites más conocidos están los de origen vegetal como el de
oliva y entre los sólidos grasas los más conocidos y empleados en la
alimentación diaria la manteca de cerdo y de vaca.
Una de las grasas que debe ser
tenida en cuenta en cuanto a la salud se refiere es el colesterol, que se halla
presente en los alimentos de origen animal (leche, manteca, nata, huevos,
carne).
Proteínas:
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Las proteínas son lassustancias que constituyen la estructura funcional del organismo y estáconstituida por un conjunto de aminoácidos.
Si una proteína contiene todos losaminoácidos diremos que es completa como en el caso de las procedentes de
origen animal. En cambio las de origen vegetal suelen ser más ricas en un
determinado aminoácido y a la vez más pobres en otros.
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Un dato interesante es el hecho
que casi todos los alimentos ricos en proteínas animales lo son también en
grasas.
Ejemplos de proteínas de origen
vegetal son los granos (cereales, arroz, garbanzos, porotos, piñones entre
otros) y entre las proteínas animales tenemos los huevos, la leche y la carne
de animales siendo el huevo entero de gallina el alimento proteínico por
excelencia.
Una dieta equilibrada deberá
contener cantidades equivalentes de proteínas de origen animal y vegetal.
Fibra
Si se desea observar unaalimentación sana y equilibrada se debe consumir fibra. Ésta se entiende como
un conjunto de compuestos glucídicos no digeribles (celulosa, hemicelulosa,
lignina, pectina y colágeno).
Una alimentación rica en fibras
conlleva un incremento de peso y del volumen de las heces y, por ello, una
aceleración del tránsito intestinal lo que evita el estreñimiento.
Ejemplos de alimentos con alto contenido
en fibra son las judías tiernas y secas, lechuga, coliflor, higos secos,
naranjas, almendras, patatas...y en general casi todas las frutas y
verduras. Mientras que ejemplos de
alimentos con bajo contenido en fibra son pan blanco, arroz blanco, confituras
y harina blanca.
Agua
El agua constituye el nutriente másimportante de todos, ya que sin agua no hay vida. Una persona adulta pierde a
diaria poco más de dos litros de agua. De no tomar esta cantidad corre el
peligro de una deshidratación. El agua
que requerimos es la natural o envasada, pero, además existen una serie de
productos alimentarios que contienen agua como ingrediente como bebidas
refrescantes; zumos de frutas; infusiones; sopas.
Vitaminas
Son sustancias orgánicasque el organismo precisa en pequeñas cantidades para aprovechar otros
nutrientes. Intervienen en las funciones corporales, con especial importancia
en el crecimiento y desarrollo de los tejidos y en el funcionamiento del
sistema nervioso y muscular.
Al igual que ocurre con el agua,
las vitaminas no generan energía. Una
buena fuente de vitaminas son los alimentos integrales. Las vitaminas se dividen en dos grupos en
función de su solubilidad:
Liposolubles: A, D, E y K. Se hallan en las partes grasas de los
alimentos.
Hidrosolubles: B y C. Se
pueden encontrar en
las partes acuosas de los
alimentos.
Minerales
Los minerales soncomponentes inorgánicos de la alimentación, que intervienen en numerosas
funciones de crecimiento y metabolismo. Se distinguen los macroelementos como
el sodio, el calcio, el
potasio, el magnesio y el
fósforo) y los oligoelementos como el hierro.
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