La calabaza símbolo de salud y vida
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La calabaza, llamado también zapallo en los países
latinoamericano ses un fruto disponible en diversos tamaños, colores y grados
de sabor y es preparada en un sinnúmero de recetas culinarias (sopas, cremas,
purés, pasta rellena (ravioles y canelones, por ejemplo), guisos, pasteles y
dulces entre otros.
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Las virtudes curativas de la calabaza
Además de ser extensamente usada en la cocina, la calabazaposee grandes virtudes para la salud. El
tono naranja de su pulpa indica su riqueza en carotenos, un ingrediente que
apoya el sistema inmunológico. Sin
embargo, sus pepitas, son, tal vez, el elemento curativo más importante de este
fruto.
El valor nutritivo y terapéutico de estas semillas ya era
conocido por los antiguos mayas y por muchas tribus de indios americanos para
tratar cálculos renales, problemas urinarios y de la próstata afecciones
gástricas y eliminar parásitos intestinales.
Esta característica terapéutica de la semilla de calabaza se
debe a que es una gran fuente de proteína vegetal natural, así como de fósforo
y hierro. Además de calcio, magnesio y zinc, estas semillas contienen al menos
tres grupos principales de compuestos activos: ácidos grasos esenciales, aminoácidos
(la cucurbitina posee efectos antiparasitarios y el L-triptófano es un antidepresivo),
junto con vitaminas A, B1, B2, B6, C, D, K y E, esta última muy abundante.
Se han efectuado muchos estudios sobre las cualidades
curativas de la semilla de calabaza y uno realizado a medidas de los años noventa
puso en evidencia que el aceite de pepitas resulta muy eficaz en el tratamiento
de la artritis reumatoide crónica
De esa misma época data otro interesante estudio realizado
por un equipo de investigadores suecos (B.E. Carbin, B. Larsson y O. Lindan).
Éstos concluyeron que el aceite de pepitas, en combinación con palmito
americano (Serenoa repens), reducía los síntomas del aumento no maligno de la
glándula prostática (BPH). Los científicos señalaron que es muy probable que el
elevado contenido en zinc de estas semillas, así como su alto índice en ácidos
grasos, tengan que ver con dichos resultados, aunque no han podido
identificarse todavía cuáles son los componentes activos implicados.
Igualmente, dos estudios realizados a primeros de la década
pasada mostraron, respectivamente, que comer pipas de calabaza como aperitivo
puede ayudar a prevenir los cálculos renales, ya que estas semillas aumentan
los niveles de sustancias que inhiben la formación de dichos cálculos. Es aconsejable
consumir aproximadamente entre 5 y10 gramos diarios de pepitas para prevenir la
aparición de los mismos.
Además de las pepitas, existen otras partes de la calabaza
pueden ser usadas con fines curativos como las siguientes:
Pulpa: Como se ha mencionado anteriormente, la pulpa de la
calabaza contiene betacaroteno. Por
ello, se recomienda su consumo en ensaladas, purés, etc. También puede utilizarse cocida contra la irritación
intestinal y para eliminar los parásitos abdominales y, en cataplasmas, como
remedio auxiliar para combatir las quemaduras.
Flores: Las flores de la calabaza son consideradas diuréticas.
Pueden tomarse fritas y rebozadas. Son un ingrediente habitual en la cocina
mexicana, donde se utilizan para elaborar sopas y quesadillas.
Forma de preparación culinaria de la calabaza
Siempre que vaya a trabajar con una calabaza entera conviene
limpiar la cáscara con un trapo húmedo antes de cortarla. Es necesario pelarla
y retirarle filamentos y semillas.
Para cocerla es más práctico cortar la pulpa en trozos de
igual tamaño para que se ablanden al mismo tiempo. Se debe cocer en agua
hirviendo con un poco de sal durante unos diez o veinte minutos. Luego se
escurre y se trabaja según lo indique la receta.
La calabaza también se puede asar al horno, siempre que su
tamaño lo permita. La mejor manera de lograr un cocimiento parejo es
partiéndola por la mitad (transversalmente), sin pelarla y a temperatura más
bien alta; se puede tomar alrededor de una hora en ablandar. Para emplearla en
las recetas se debe separar la cáscara de la pulpa.
Ideas para conservar Una calabaza entera está protegida por su gruesa cáscara de
los elementos externos y hace que dure meses en perfectas condiciones; deben
almacenarse en un lugar fresco y oscuro.
Sin embargo, los pedazos que se compran en los
supermercados, en cambio, deben refrigerarse y consumirse con prontitud. Primero
por la pérdida de nutrientes y, segundo por que es un fruto que se deshidrata
con cierta rapidez y pierde con facilidad su sabor y textura firme.
Saber comprar Al comprar la calabaza, ésta debe tener la piel gruesa y
dura; libre de golpes y puntos blandos. La carne debe ser de color anaranjado y
firme al tacto.
Recetas saludables con la calabaza
Recetas saludables #1 Puré de calabaza
Porciones para cuatro a seis personas
Un acompañamiento lleno de vitaminas y minerales que va muy
bien en recetas que incluyan carnes o platos de verduras.
Ingredientes
2 tazas de pulpa de calabaza común
1 taza de arvejas verdes
1 taza de agua
Sal y pimienta al gusto
Preparación
Poner, en una olla, el agua y una canastilla perforada(puede ser la de escurrir pasta). Cocinar al vapor la pulpa de calabaza a fuego
medio durante 15 minutos o hasta que ablande.
Por separado, cocinar también al
vapor las arvejas hasta que estén tiernas.
Escurrir las verduras por separado. Con la ayuda de un
tenedor, triturar la calabaza cocida hasta que quede con una consistencia de
puré. En otro recipiente, mezclar el
puré de calabaza con la arveja cocida. Agregar sal y pimienta al gusto. Al
momento de servir, calentar este delicioso puré a fuego bajo.
Recetas saludables #2 Sopa de calabaza
Estasopa se puede enriquecer con distintas semillas y frutos secos como semillas de
girasol, almendras, nueces, maní o avellanas. El plato lucirá diferente y el
sabor será más original.
Ingredientes
1 calabaza mediana
2 cucharadas de aceite
2 cucharadas de miel
1 pizca de canela
Preparación
Limpiar la calabaza, cortar al medio (transversalmente),retirar las semillas y los filamentos. Untar el aceite en la pulpa y verter la
miel en la cavidad. Rociar con canela.
Llevar al horno sobre una fuente para hornear y cocinar a 200°
C, hasta que la calabaza esté tierna (más o menos durante una hora). Agregar,
de tanto en tanto, más miel mientras esta verdura está en el horno.
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